負載均衡是很多系統管理員都會忽視的問題，但是它很可能會損害它們的網路。如果系統管理員發現網路性能不好，通常他們會為客戶端提供更多的帶寬（無論是內部網、外部網還是互連網），還要提供更快的骨幹網並在伺服器上花更多的錢。但是這條路有時也需要優化，你可以通過網路負載均衡來實現這種優化。
網路負載均衡讓系統能夠更均衡地分配資源，避免快速湧來的大量數據被分配給一台Web伺服器所導致通信阻塞。讓我們來看看不同類型的網路負載均衡，並了解為什麼他們能夠提高你的網路的性能。
三代不同的負載均衡的方法
在市場上有幾代不同的負載均衡的方案，它們的功能從簡單逐漸變得更加複雜、強大。
第一代負載均衡產品只是簡單的round-robin DNS機器它能夠把HTTP進程在幾個IP主機裏進行分配。這類系統使用簡單的PING命令來保證進程請求不會被送到一個狀態不佳的伺服器那裏，併為多伺服器引入了一個變數來表示容錯率。
第二代負載均衡產品不僅僅檢查伺服器是否還在運行，它還要檢查伺服器的性能狀態。也就是說，如果一台伺服器負載過重，發進來的請求就會被轉發到其他機器上以保證負載在所有能夠獲得的資源裏均衡分配了。
第三代負載均衡產品覆蓋了整個內容分發系統。隨著Web和網路服務變得越來越成熟，僅僅監視Web伺服器的某一層是遠遠不夠的。如果一個Web主機非常健康，但是它的後臺伺服器或/和應用有問題的話，把請求發給這臺主機也是毫無意義的。新的服務，比如線上銷售，都已經開始使用多層伺服器來管理內容、數據庫和事務處理引擎。由於電子商務目前已經關係到客戶的錢，這就要求我們必須保證能夠為客戶提供盡可能好的性能和可靠性。因此，負載均衡廠商開發了第三代負載均衡產品以保證整個內容分發系統的健康、良好運行。
兩種類型的負載均衡產品
負載均衡產品基本上可以分成兩大類：
基於軟體的負載均衡產品
據我所知，基於軟體的負載均衡產品唯一的問題就是它的速度比基於硬體的負載均衡產品要慢。你之所以需要一個負載均衡產品，首先是因為你的網路以線速運行而你的伺服器的速度卻取決於應用的速度或應用傳遞內容的速度。從另一個方面說，如果你的網路發生了變化，或者你需要一些特殊的功能，軟體能夠非常快地進行升級並滿足你的需要。
基於硬體的負載均衡產品
基於硬體的負載均衡通常是由路由器和switch完成的。這些設備使用ASIC（application-specific integrated circuits），以線速運行。這是市場上最快的負載均衡產品。但是由於所有的功能都是由硬體完成，如果你的網路商業流程發生了改變，你就只能等著你的供應商來滿足你的需求了。你甚至可能會不得不買一個新的硬體。
它是如何工作的？
負載均衡產品根據他們通過自己的agent（由負載均衡產品廠商開發）或者使用一些系統管理工具的模板，來收集關於後臺伺服器的資訊，並根據這些資訊調整對資源的分配。Agent和系統管理工具兩種方法各有利弊。Agent是為特定的軟體和硬體服務的，它能夠非常嚴密地監視應用狀況。但是，這也意味著你被鎖定在某一個特定的廠商上了。
使用現有系統管理工具的負載均衡產品可以通過API和公共協議監視更多的軟體和硬體。當然，使用這類產品來管理你的商業系統會引起一些安全性上的問題，這是你必須提前考慮到的。
如上所述，新一代的負載均衡產品不僅僅處理網路和伺服器性能問題，他們還能夠根據前臺請求和後臺內容來分配資源。這一類產品會識別請求，然後把該請求挂起，直到所請求內容已經準備好了，這叫做delayed binding。
這種能夠識別內容的路由非常有用，伺服器集群可以為特定的應用（比如CGI、流媒體、cookie服務等等）進行調整，而且負載均衡產品會處理並分發所有的請求到保持連接的客戶端。這點非常重要，比如，使用SSL的Web購物車事務，因為SSL連接非常耗佔處理器資源，所以必須穩定地保持幾個Web流程和事務處理。
選擇何種負載均衡技術/產品應該取決於你需要處理的負載有多少，以及它們的複雜程度。顯然一個受歡迎但是簡單的企業內部網站的負載均衡方案要比一個電子商務網站的簡單的多。至於電子商務網站，也許最新一代的負載均衡產品能夠最好地滿足它們的需求。
責任編輯：封小明
