年初就有人預測，今年刀片伺服器將進入成熟期，成熟的技術、市場、價格都將推動刀片伺服器展開大規模應用。還有一些調查數據顯示，2006年刀片伺服器的出貨量將達到整個伺服器出貨量的10％。那麼，真如預測那樣，大刀熟了？
上半年，戴爾、曙光等伺服器廠商都推出了新款刀片伺服器，Sun也推出了基於Opteron的刀片伺服器，這些新品對解決刀片伺服器以往所存在的標準不統一、散熱不好等多種弊端有什麼改進？刀片真的成熟到可以大規模收割的程度了嗎？
曾經看過一篇評論刀片伺服器的文章，說刀片伺服器有些童話的味道，人們對其幸福的未來憧憬萬分，但在實際應用中卻沒有看到更多的意義。這個秋天，對於刀片，我們不講童話，只言收穫！
前景：光明還是陰暗？
相對而言，刀片伺服器算是一種非常新的伺服器種類，5年前才正式進入市場，不過在進入後的幾年中，市場份額一直呈穩步上升的態勢。根據Gartner的統計，2005年全球銷售的刀片伺服器數量超過55萬台。
儘管這種技術的增長勢頭迅速，但它仍然不夠成熟，而且很多廠商也沒有完全加入刀片伺服器的市場競爭。還有一些人對刀片伺服器的持久發展前景仍然心存疑慮。
Sun系統事業部刀片伺服器行銷主管Michael McNerney認為: 刀片伺服器在企業中已經死亡，因為它們承諾得太多，而拿出手的又太少。對於企業而言，極高的密度和線纜整合當然是一件好事，但今天的刀片伺服器架構還不夠完美，客戶不可能得到最優化的性能，而且必須承受高昂成本和極高的複雜性。
HP則對刀片伺服器的未來充滿信心。HP BladeSystem副總裁Mark Potter指出：“HP對未來刀片伺服器環境的構想是——所有的內容都能夠以刀片的形式存在，而不是僅僅局限于伺服器本身。HP的理念是設計一種刀片基礎設施，所有的功能都以刀片的形式來提供。這將對客戶部署IT系統的方式產生重大的影響。”
Gartner研究主管Jane Wright相信，刀片伺服器的真正未來並非像Sun說的那麼悲觀，也不像HP描述的那麼光明。她說，對多數應用而言，機架式伺服器仍然是最好的解決方案。她認為客戶從機架式伺服器轉向刀片伺服器的關鍵原因應當有三條：
● 高性能計算（HPC）集群——集群式HPC客戶機 。刀片伺服器可替代原有的機架式設備，並取得更高的密度。
● Web應用——主要包括外部的面對客戶的應用，以及為移動員工或無線網路接入用戶提供的服務。這種類型的應用可以在小型Windows或Linux刀片伺服器上很好地運行。
● 成本——在某些情況下，客戶可以在機箱中安裝大量的刀片伺服器，然後共用聯網和存儲資源，使成本得到大幅度地縮減。
另外，刀片伺服器在上市初期遇到的散熱問題基本上已經得到了解決，因而對銷量的增長起到了推波助瀾的作用。
Wright說：“兩年前，有許多客戶抱怨說，刀片伺服器常常發生過熱和死機。而在最近，這類抱怨基本上已經消失了。”她認為，這應當歸功於廠商對散熱設計的不斷改進，以及轉而採用效率更高的雙核處理器，同時客戶也調整了自身的現實需求，使伺服器的密度更趨合理。而且，客戶變得更加理智，他們不會在機箱中塞滿刀片伺服器，現在他們在每個機箱中安裝的刀片伺服器數量一般不超過三片。
然而，刀片伺服器並不一定適合所有的客戶。雖然Gartner預計刀片伺服器的市場深度和廣度仍然會繼續增加，但他們也同時認為，到2010年之前，刀片伺服器在所有伺服器不動產中所佔的比例不會超過20%。
Wright說：“我們建議客戶只將刀片伺服器用於一些特定的應用，如Web服務、高性能計算、終端服務和分佈式應用，不建議客戶將大型數據庫應用也搬到刀片伺服器上。至於中層應用是否移植到刀片伺服器上，還需要視具體情況而定。”
市場：需要整體解決方案
目前，主要的伺服器廠商多數都提供刀片伺服器產品。例如，IBM在今年二月發佈了一款新型的刀片伺服器組合，稱為BladeCenter H。該產品支援4× InfiniBand和萬兆乙太網。其他的刀片伺服器產品包括Dell的PowerEdge 1855，可支援10塊基於Intel Xeon的刀片伺服器，機箱高度為7U。另外，富士通也在上半年發佈了一種刀片伺服器產品，單個刀片伺服器上最多可支援8顆雙核AMD Opteron處理器。國內的伺服器廠商包括曙光、浪潮等都紛紛發佈了刀片伺服器新品，曙光推出了第二代刀片伺服器TC1600，浪潮推出了新一代刀片伺服器NX4120。
HP的BladeSystem集成了硬體、管理、虛擬和服務。這種組合使客戶能夠在不升級整個設置的情況下部署多個不斷更新的處理器和I/O系統。
Potter認為: “刀片伺服器在未來的成敗關鍵就在於標準化。HP這種基於標準的方法將提供統一的管理能力和連貫的互聯能力，使部署在數據中心內的刀片伺服器具備更高的效能和易用性。”
為了解決刀片伺服器的功耗和散熱問題，HP將在年內發佈一種新的基礎設施，引入全新的風扇設計。這種設計被稱為HP主動散熱風扇，其原理與無線電控制的飛機發動機相似。
Potter說：“這種新型風扇所消耗的電力只相當於現有風扇的三分之一，因此可以大幅度降低能源消耗，而它的散熱效率也比現有風扇提高了50%。”
目前，在所有主要的伺服器廠商中，也許只有Sun還沒有登上刀片伺服器的戰車。儘管該公司也提供一些運營商級高可用性電信應用的OEM刀片伺服器產品，但該公司針對數據中心應用的產品仍然是機架式伺服器。
McNerney認為：“企業計算也涉及到規模經濟的問題，如果刀片伺服器不能得到廣泛的應用，它只有死路一條。我們相信，在更好的解決方案未在市場上出現之前，今天的機架式伺服器所具備的性能、價格和靈活性仍然會維持其市場主導地位。”
國內的刀片伺服器市場有什麼變化呢？
IBM中國公司的相關人員表示：從2006年看，刀片伺服器越來越多地走向中小企業，而且不只是以單獨的伺服器形式出現，而是以成套的解決方案形式出現，解決方案在刀片伺服器銷售中成為重要因素。今年IBM提出了“創新解決方案，盡在刀片伺服器（Solution in a Box）”的口號，致力於為客戶提供一體化解決方案，使客戶可以快速、簡單、高效地搭建高性價比的IT基礎架構。
曙光在幾個月前推出刀片伺服器新品時曾打出“第二代”的口號。他們認為，現在的刀片伺服器不再以追求最大密度為最終目標，而是追求系統的整體平衡性與擴展性。所以曙光第二代刀片伺服器TC1600在7U的空間裏集成了10塊刀片伺服器，相對於前一代產品其最大的特點是集“高性價比”和“高擴展性”于一身。據曙光產品部總經理朱越介紹說，刀片伺服器是傳統機櫃系統集約化發展的產物，曙光在刀片伺服器設計中一直把“集群系統的整合與發展”當作其核心設計理念，將集群系統中的節點子系統、存儲子系統、網路子系統、電源子系統、監控管理系統、KVM等成熟技術有效地融合到新一代刀片系統。
曙光也同樣認為，刀片式伺服器不是一個單純的產品，而是為客戶新的IT基礎架構所建立的完整的跨平臺解決方案和企業級數據中心的核心，是機架式伺服器應用的升級和趨勢。它在佔有空間、購置成本和管理成本上進行了更高層次的優化，比現有的機架式伺服器擁有更明顯的優勢。從整體的市場發展來觀察，今年國內的伺服器市場在刀片伺服器方面的發展也是呈現良性狀態。AMD推出了用於刀片伺服器的處理器，充分說明這個市場已經完全啟動，等待我們的只是怎樣將刀片伺服器的優勢發揮出來，從而得以應用、普及。
浪潮認為，今年刀片伺服器市場正處在突破的臨界點。首先在成本上，刀片伺服器正在逐步走下神壇，包括IBM等伺服器巨頭已經在面對中型企業甚至中小型企業出臺刀片伺服器，國內的伺服器廠商也逐步推出了自己的刀片伺服器。這些刀片伺服器在性價比方面的競爭力很強，在售後服務等方面也更有優勢。其次，在能耗問題上，晶片技術的發展，使低功耗成為可能。還有電源問題，以浪潮剛推出不久的新一代刀片伺服器NX4120為例，3+1的電源額定電流只有9A，僅僅是1U機架伺服器的3倍，讓應用從機架移植到刀片伺服器的瓶頸已經被打破。不過，性價比、散熱、電壓，這些問題似乎都不是刀片伺服器的本質問題。刀片伺服器能不能得到迅速發展，不是看刀片如何才能變得更薄、運算能力更強，而恰恰是要首先解決功耗、標準、管理性、成本等擺在企業面前的現實問題。現在，問題正在逐步得到解決，讓我們看到了刀片伺服器應用開始雪崩式發展的可能。
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